O Los Angeles Chargers surpreendeu ao iniciar a temporada da NFL derrubando o Kansas City Chiefs em São Paulo, ao vencer por 27 a 21. O grande nome da noite foi o quarterback Justin Herbert, que ofuscou Patrick Mahomes e companhia e teve uma atuação impecável na Neo Química Arena. A performance deu a impressão de que este será um ano especial para um jogador já experiente, mas que ainda busca o próximo passo em sua carreira.
O início promissor de Justin Herbert
Aos 27 anos, Herbert joga nos Chargers desde 2020, quando foi escolhido na sexta posição daquele draft. Desde então, ele tem mostrado um talento excepcional, sendo eleito o melhor calouro ofensivo na sua primeira temporada, em que bateu recordes de touchdowns (31) e passes completados (396) para um estreante. Não à toa, em 2023, a franquia decidiu renovar seu contrato por cinco anos, avaliado em 262,5 milhões de dólares, tornando-o, na época, o jogador mais bem pago da NFL.
Desempenho e expectativas ainda a serem atendidas
No entanto, até aqui, Herbert ainda não fez jus às expectativas criadas em torno de seu nome quando se trata de aproximar os Chargers de conquistar o primeiro título de sua história. Com apenas dois jogos de playoffs no currículo, ambos resultando em derrotas — uma virada traumática diante do Jacksonville Jaguars em 2022 e outra contra o Houston Texans em 2023 — sua trajetória nos momentos decisivos levanta questionamentos.
Considerado um dos grandes quarterbacks da geração, Herbert ainda não pode ser colocado na mesma prateleira de nomes como Patrick Mahomes, Josh Allen, Lamar Jackson e Joe Burrow. É justo afirmar que os Chargers não têm proporcionado o melhor elenco para que ele competisse pelo Super Bowl, mas ele também deixa a desejar em relação às suas expectativas. Sua melhor temporada foi em 2021, quando passou para 5.014 jardas e anotou 38 touchdowns, mas desde então não conseguiu repetir esse nível, com apenas 3.870 jardas e 23 touchdowns no ano passado.
Uma estreia impressionante em 2023
Mesmo diante das interrogações, a temporada de 2023 começou de forma promissora para Herbert. Ele passou para 318 jardas e conectou três touchdowns na vitória sobre os Chiefs, sendo considerado o melhor jogador em campo. Desde o primeiro ataque, Herbert conduziu sua equipe com segurança, com campanhas que muitas vezes ultrapassaram os sete minutos, culminando em touchdowns cruciais.
Ao frear a tentativa de reação do time rival, Herbert demonstrou não apenas habilidade, mas também liderança. Sua decisão de finalizar a partida com uma corrida em uma terceira descida de 14 jardas foi crucial e refletiu a doçura de sua atuação. A jornada dos Chargers nesta temporada se iniciou da melhor maneira possível, e as expectativas em torno de Herbert e da equipe definitivamente aumentaram.
O que vem pela frente?
Agora, com um início forte, os Chargers e Justin Herbert terão pela frente um calendário desafiador que exigirá não apenas talento individual, mas também a capacidade de construir um elenco competitivo que possa levar a equipe aos playoffs e, quem sabe, ao tão almejado Super Bowl. Com a tenacidade mostrada na abertura da temporada, muitos acreditam que Herbert pode finalmente dar o passo que faltava em sua carreira, transformando todo o potencial que ele mostrou até agora em conquistas significativas para sua equipe e seus torcedores.
Os próximos jogos serão decisivos para estabelecer se Herbert poderá liderar os Chargers rumo ao sucesso, ou se, mais uma vez, a expectativa ficará aquém da realidade. A NFL segue emocionante e, com Herbert sob os holofotes, as chances de surpresas são cada vez mais altas.
