O futebol brasileiro, que hoje é sinônimo de talento e conquistas, teve um começo muito mais modesto. Antes das Copas do Mundo, das arquibancadas lotadas e da fama internacional, a Seleção Brasileira deu seus primeiros passos em campo no dia 21 de julho de 1914, no estádio das Laranjeiras, no Rio de Janeiro. O adversário era o Exeter City, um clube inglês que excursionava pela América do Sul disputando partidas amistosas.
O primeiro capítulo da história
O Exeter City foi convidado pela Associação de Futebol da Inglaterra para viajar até a Argentina e realizar uma série de amistosos contra clubes e selecionados locais. No caminho até lá, fizeram duas paradas em solo brasileiro que mudaram os rumos da história. A viagem previa uma escala no Rio de Janeiro e os jogadores ingleses chegaram na capital carioca, a bordo do navio Andes, no dia 7 de junho de 1914.
Na cidade, foram recepcionados por dirigentes de clubes cariocas e levados para treinar na sede do Paysandu, time que acabou sendo extinto no próprio ano de 1914. “Os ingleses deram cada chute que arrepiaria os cabelos de qualquer goleiro da nossa melhor marca”, contou o jornal Correio da Manhã.
No dia seguinte, em 8 de junho, a delegação do Exeter City embarcou no navio em direção a Buenos Aires, mas com mais uma escala na viagem: desta vez na cidade de Santos, litoral de São Paulo. Por lá, quase tiveram a viagem interrompida. Após treinarem na praia, os jogadores resolveram mergulhar no mar vestindo apenas um calção, atitude que incomodou a sociedade conservadora da época. Vizinhos da praia denunciaram os “péssimos modos” dos ingleses e toda a delegação acabou indo parar na delegacia. Para o bem do futebol, todos acabaram sendo liberados após um interrogatório com o comissário de polícia e puderam, enfim, seguir viagem até a Argentina.
Na capital portenha, o Exeter City disputou 6 amistosos contra combinados locais e conquistou 6 vitórias.
A volta dos ingleses para o Brasil
A viagem de volta para a Inglaterra previa, novamente, uma escala no Rio de Janeiro. Enquanto o Exeter City se apresentava em campos argentinos, os dirigentes de clubes cariocas conseguiram viabilizar a realização de três amistosos do time inglês no Brasil. No primeiro jogo, o Exeter City enfrentaria um time de ingleses moradores do Rio de Janeiro. Na segunda partida, o adversário seria um combinado de jogadores de clubes cariocas.
Já no terceiro e último embate, um confronto entre um selecionado de jogadores do Rio de Janeiro e São Paulo, ou seja, um embrião da Seleção Brasileira, já que as duas cidades reuniam os melhores jogadores brasileiros da época. A delegação do Exeter City chegou ao Rio de Janeiro no dia 18 de julho de 1914 e na mesma data entrou em campo, no Campo da Guanabara, atual Estádio das Laranjeiras, para encarar o combinado de ingleses que moravam na capital carioca. Em campo, o time inglês venceu por 2 a 0, com gols de Herh e Kemper.
No dia seguinte, em 19 de julho de 1914, o Exeter City voltava a campo. Desta vez o adversário seria um combinado de jogadores cariocas. Novamente no Estádio das Laranjeiras, os ingleses levaram a melhor: 5 a 3 no placar. Dois dias depois, chegava a hora do confronto mais aguardado: Exeter City x Cariocas e Paulistas.
A estreia da seleção brasileira
A imprensa carioca lidava com certa desconfiança em relação ao selecionado brasileiro. A principal crítica era a falta de treinos e entrosamento dos jogadores, que nunca tinham disputado uma partida juntos. “Quantos treinos fez esse time? Nenhum. Não nos devemos iludir, as nossas derrotas serão inevitáveis. Os nossos jogadores são notáveis como unidade, mas sem treino, base do futebol, que é um jogo de conjunto, nada poderão fazer”, afirmou o jornal A Noite.
Apesar das incertezas em relação às condições técnicas da Seleção Brasileira, mais de 10.000 pessoas compareceram ao Estádio das Laranjeiras, que tinha capacidade para 6.000 torcedores, para assistir à partida contra o Exeter City. A empolgação tinha motivo; afinal, este seria o primeiro jogo de um time profissional no Brasil, já que a data da partida o futebol praticado no país era amador.
O time brasileiro entrou em campo com um uniforme todo branco e com os seguintes jogadores: Marcos (Fluminense); Píndaro (Flamengo) e Neri (Flamengo); Sylvio Lagreca (São Bento), Rubens Salles (Paulistano), Rolando (Botafogo), Abelardo (Botafogo) e Oswaldo Gomes (Fluminense); Friedenreich (Ypiranga), Xavier Formiga (Ypiranga) e Osman (América/RJ).
Em campo, o combinado brasileiro mostrou sua força e marcou 2 gols ainda no primeiro tempo, aos 28 e aos 36 minutos. Os autores dos primeiros gols da Seleção Brasileira foram Oswaldo e Osman.
O pós-partida do Exeter City
Poucos poderiam imaginar, naquela tarde de 22 de junho de 1914, que aquela seleção, ainda sem a fama que viria depois, se transformaria no maior símbolo do futebol mundial. Com a derrota, os jogadores ingleses começaram a se irritar com os brasileiros e também com a arbitragem, que deixava de marcar algumas faltas. Dois jogadores ingleses chegaram até a abandonar o campo em protesto, mas foram convencidos a voltar pro jogo por um companheiro de time. No segundo tempo, nada de gols e o primeiro jogo da seleção brasileira terminou com esse placar: Brasil 2, Exeter City, 0.
Após a partida, os jogadores ingleses voltaram pra casa provavelmente nem se dando conta de que haviam entrado pra história do futebol mundial, afinal, eles foram os primeiros adversários da futura maior seleção de futebol do mundo. Na viagem de volta pra Inglaterra, o navio que levava o time inglês foi atingido por bombas, pois naqueles dias começava a eclodir a Primeira Guerra Mundial.
A relação Brasil-Exeter City
Somente nos anos 2000 é que o vínculo entre Brasil e Exeter City começou a ser reatado. Ricardo Calçado, um carioca que foi morar na cidade de Exeter ainda adolescente, começou a trabalhar como dirigente do Exeter City e fez a aproximação do Brasil com a comunidade local. Calçado sonhava com a realização de um novo amistoso entre Exeter City e seleção brasileira em 2004, pra comemorar o centenário do clube inglês. As negociações com a CBF deram certo e a Seleção Brasileira visitou a cidade de Exeter, mas não com a seleção principal e sim com a seleção de masters, composta por jogadores veteranos que já tinham se aposentado do futebol.
Em 2014, 100 anos após a partida histórica entre seleção brasileira e Exeter City, o time inglês voltou ao Rio de Janeiro pra enfrentar o time sub-23 do Fluminense, no mesmo palco de 100 anos atrás, o estádio das Laranjeiras. O placar dessa partida amistosa terminou 0 a 0.
Atualmente, em 2025, o Exeter City disputa a League One, equivalente à terceira divisão inglesa. Além disso, o clube foi considerado um modelo de gestão financeira após ser comprado em 2003 por uma sociedade de torcedores que definiu todos os rumos do time. Em alguns jogos do ano, a torcida do Exeter City faz homenagens ao Brasil no estádio St. James Park, com torcedores balançando bandeiras, bateria de escola de samba tocando e jogadores usando uniformes com as cores verde e amarelo.
