CHAPEL HILL, N.C. — O momento mais alto da Carolina do Norte em seu primeiro jogo sob a direção do técnico Bill Belichick aconteceu logo no início. Uma atmosfera festiva antes da partida elevou os ânimos do público durante o chute inicial, e uma rápida sequência de jogadas levou a equipe até a end zone. Contudo, essa expectativa desmoronou em uma derrota avassaladora para o TCU, relembrando que mesmo um ícone da NFL, com seis títulos do Super Bowl no currículo, não pode transformar magicamente os Tar Heels em vencedores após décadas de mediocridade.
“Competimos, mas não conseguimos manter a intensidade”, afirmou Belichick, em seu tom característico durante as coletivas da NFL, após a derrota de 48-14. “Obviamente, temos muito trabalho pela frente. Precisamos melhorar em todos os aspectos: no treinamento, na execução e em todas as fases do jogo.”
A derrota arrasadora ofuscou a expectativa de uma estreia promissora para o técnico de 73 anos, que viu os Horned Frogs dominarem a situação a ponto de muitos torcedores da UNC deixarem o estádio Kenan no meio do terceiro quarto.
“Foi um grande ambiente esta noite”, disse Belichick. “Os fãs estavam incríveis. A energia no estádio era ótima. Apenas não conseguimos sustentá-la. Temos que jogar melhor para que essa energia continue a existir.”
Ao término da partida, o ambiente no Kenan se assemelhava a uma cidade fantasma, com os Tar Heels permitindo mais pontos em um jogo de abertura do que em qualquer outra partida em sua história, conforme revelou a Sportradar.
O resultado foi chocante, especialmente considerando a incerteza sobre o que esperar da UNC, que contava com cerca de 70 novos jogadores entre transferências e novos recrutas. Além do início promissor, com Kaleb Cost recuperando uma bola desviada para uma interceptação e o quarterback Max Johnson retornando de uma séria lesão na perna, pouco mais se destacou durante a noite.
“Estamos apenas avançando, apenas avançando”, disse Cost, citando de forma involuntária uma famosa frase de Belichick, “Estamos indo para Cincinnati”, uma resposta dada a jornalistas após uma dura derrota para o Kansas City Chiefs em 2014.
A UNC foi apontada para terminar em oitavo lugar na Conferência Atlética da Costa Atlântica, uma previsão que parecia quase totalmente baseada na mera presença de Belichick. Este é um homem que, ao lado do lendário quarterback Tom Brady, conquistou seis títulos mundiais em sua carreira de 24 anos com o New England Patriots, e que venceu mais jogos na temporada regular e nos playoffs (333) do que qualquer outra pessoa, exceto Don Shula.
Havia, portanto, um espetáculo na estreia de Belichick. Por onde passava, ele era reconhecido pelo seu visual icônico de treinador da NFL, vestindo um moletom cinza, porém com o nome “Carolina Football” em um tom de azul distinto.
Um público estimado de 5.000 fãs se reuniu em um quadro principal do campus para um show pré-jogo e multidões acompanharam a passagem da equipe para o Kenan, onde a UNC esgotou todos os ingressos da temporada — a um preço elevado por conta da chegada de Belichick — bem como assentos para jogos individuais. A partida até atraiu a ESPN para realizar um programa ao vivo do lado de fora, com um elenco que incluía o ex-técnico do Alabama, Nick Saban, que teve a oportunidade de cumprimentar Belichick brevemente.
Entre os ex-atletas notáveis da UNC que estiveram presentes, estavam o lendário jogador de basquete Michael Jordan — que conquistou um campeonato nacional sob o comando de Dean Smith em 1982 — e o ex-linebacker estrela da UNC, Lawrence Taylor, que jogou sob a orientação de Belichick quando ele era assistente e, posteriormente, coordenador defensivo do New York Giants durante a década de 80.
Não foi difícil identificar Jordon Hudson — a namorada de 24 anos de Belichick, que tem gerado curiosidade na mídia — caminhando ao longo da linha lateral antes do jogo, usando calças azul Caro com adições brilhantes que lembram lantejoulas.
Belichick circulou pelo campo durante os aquecimentos pré-jogo por quase meia hora. Em determinado momento, ele se posicionou no lado da UNC do campo com o gerente geral Michael Lombardi e trocou rapidamente um aperto de mão com o comissário da ACC, Jim Phillips, enquanto seguia em direção ao centro do campo.
Uma vez lá, ele cumprimentou os membros da equipe de arbitragem e assistiu ao aquecimento dos Horned Frogs. Os Tar Heels começaram com uma sequência explosiva, com uma jogada de 83 jardas que terminou com Caleb Hood correndo para o touchdown pela direita, seguido de um rápido punt. No entanto, as coisas logo começaram a sair do controle.
O TCU, que havia perdido em um cenário semelhante na estreia de Deion Sanders no Colorado há dois anos, não parecia abalado. Bud Clark forneceu um destaque ao interceptar um passe lateral de Gio Lopez, anotando um fácil pick-six de 25 jardas, colocando o placar em 20-7 ao final do primeiro tempo.
A situação apenas piorou após o intervalo. Kevorian Barnes fez uma corrida pela direita e desceu a linha lateral para um touchdown de 75 jardas logo no primeiro snap. Trent Battle também marcou, escapando pela esquerda sem ser tocado e correndo 28 jardas para um touchdown.
Por fim, Devean Deal registrou uma recuperação de fumble e anotou um touchdown de 37 jardas, fazendo o placar chegar a 41-7 e iniciando a saída dos torcedores de Kenan.
Ao fim da partida, a UNC contabilizou apenas 222 jardas totais, 320 a menos do que o TCU, e agora terá uma semana curta para corrigir os problemas antes de enfrentar Charlotte no sábado. “Eles foram claramente a melhor equipe esta noite”, declarou Belichick. “Eles mereceram vencer e fizeram isso de forma decisiva.”
