CHAPEL HILL, N.C. — Depois de se tornar uma das últimas adições ao grande número de transferências da Carolina do Norte, o linebacker Andrew Simpson, um veterano endurecido por suas experiências, incluindo os playoffs do futebol americano universitário, relembrou momentos marcantes ao lado de Bill Belichick, cuja presença na sala sempre foi impressionante.
“A cada novo dia, eu me sento e percebo que estou diante de alguém grandioso”, disse Simpson, recordando seu período de adaptação aos Tar Heels. “Estou indo para um lugar onde ele lidera nossa equipe e nós o seguimos.”
Essa jornada sem precedentes marca uma nova era ousada do futebol na UNC, onde momentos surreais se misturam com a realidade enquanto o time se prepara para a abertura da temporada de 2025, na noite de segunda-feira, contra o TCU.
Em dezembro, o noticiário surpreendente revelou que a UNC estaria em conversas com Belichick sobre o cargo de treinador principal. A partir daí, o clima mudou radicalmente. Ele começou sua coletiva de imprensa inaugural mostrando um moletom herdado de seu pai, que foi assistente na UNC na década de 1950. Logo, Belichick foi visto cumprimentando e abraçando o ex-técnico de basquete Roy Williams em uma partida, além de distribuir pizzas nas casas de fraternidades da UNC e participar de eventos de mídia do futebol da ACC.
Agora, Belichick faz caminhadas à tarde do Kenan Football Center até a instalação de práticas dos Tar Heels, atravessando a Stadium Drive e passando por residências lotadas de alunos admirados. Ele gira um apito durante as sessões de prática de pré-temporada como um salva-vidas, se senta diante da torre do sino para um segmento do ESPN College GameDay e está criando um show especial de contagem regressiva para a transmissão ao vivo da noite de segunda-feira a partir do campo do Kenan Stadium.
“Nunca participei de algo tão grande”, comentou o receptor da UNC, Jordan Shipp.
Simpson acrescentou: “Mas isso está se tornando mais comum, porque ele é uma pessoa tão boa. Ele fala conosco. Ele mantém tudo real. Temos boas conversas que você não esperaria ter com um treinador de sua magnitude. Ele realmente entende os fundamentos do jogo e nos mantém focados. Isso nos permite jogar rapidamente, jogar livres e confiar no que ele apresenta.”
Belichick, conhecido por seu humor seco, uma vez proferiu a famosa frase: “Uma parte importante do futebol é a parte real do futebol.” Ao longo de 29 temporadas e mais de 500 jogos como técnico na NFL, Belichick acumulou 333 vitórias e um recorde de seis anéis do Super Bowl. Somente Don Shula possui mais vitórias na NFL, enquanto Belichick detém o recorde de vitórias nos playoffs da liga.
No entanto, de certa forma, a partida de abertura na segunda-feira à noite em Chapel Hill transforma Belichick de um Yoda do futebol profissional em um novato de 73 anos no nível universitário. Ele começa sua carreira universitária com o registro de 0-0, após uma impressionante carreira de 333-178 na NFL.
“Na verdade, acho que tudo isso me atrai”, disse Belichick quando questionado sobre o que o mantém motivado a treinar futebol. “Amo recrutar jogadores, seja através de transferências ou avaliando-os. Gosto de construir um time, ver esses caras se unirem e aprenderem a se tornar uma equipe. A estratégia, as táticas e a competição são ótimas. É uma conferência excelente, com grandes jogadores e times.”
Curiosamente, a estreia de Belichick na faculdade será contra o TCU, dirigido por Sonny Dykes, que também iniciou sua carreira gostando da atenção dos refletores. O TCU, uma equipe amplamente considerada favorita (com mais de 20 pontos de vantagem), sofreu uma derrota em um jogo emocionante no início da temporada passada.
Com o quarterback Josh Hoover vindo de uma temporada impressionante, o TCU foi instalado como favorito, com 3½ pontos de vantagem na partida de segunda-feira contra os Tar Heels. No entanto, a UNC chega com moral, tendo ido 5-1 em aberturas de temporada sob o comando do ex-treinador Mack Brown.
O treinamento de Brown e sua última passagem pela UNC foram marcados por 44-33, mas as mudanças sob a supervisão de Belichick foram profundas. Ao todo, a UNC fez 39 contratações no portal de transferências — sendo apenas superada por Purdue (52) e West Virginia (51) entre as equipes da conferência.Power.
O novo time representa uma renovação completa, que traz um ar de expectativa e curiosidade entre os fãs. “Você pode não acreditar em mim, mas realmente não enfrentamos muitos desafios”, afirmou Shipp. “Todos se misturaram muito bem. Todos conheciam alguém, o que ajudou a unir o grupo. Sinto que seremos o time mais bem preparado do país.”
