Quarenta anos atrás, nas primeiras horas de 1º de setembro, imagens granuladas em preto e branco de um cilindro metálico apareceram nos monitores do centro de comando do Knorr, um navio de pesquisa que buscava o famoso naufrágio do Titanic no fundo do Atlântico. A crescente expectativa e o mistério sobre a localidade do navio mais célebre da história estavam prestes a chegar ao fim.
O momento decisivo
Membros da equipe de vigilância, com a suspeita de que o objeto poderia ser uma caldeira do navio naufragado, se mantiveram hipnotizados pelas imagens. Para não perder o momento, enviaram o cozinheiro da equipe para acordar Bob Ballard, o cientista-chefe da expedição que buscava o wreck desde a década de 1970. Mobilizado, Ballard recorda ter colocado rapidamente seu traje de voo por cima do pijama e seguido para o centro de comando. “Eu literalmente não tirei o pijama por vários dias após aquele momento”, afirmou Ballard, Sênior Cientista Emérito em Física Oceânica e Engenharia do Instituto Oceanográfico Woods Hole, em Massachusetts.
Em uma entrevista ao CNN, Ballard compartilhou seus sentimentos com a equipe enquanto assistia ao vídeo ao vivo das imagens do naufrágio. “Assim que entrei, tínhamos uma imagem da caldeira na parede, e percebemos que era definitivamente do Titanic, e toda a bagunça se instaurou”, contou.
A descoberta do Titanic em 1985 não só intensificou o fascínio público pelo navio, mas também gerou impactos culturais significativos, incluindo o icônico filme de 1997, que permanece entre as produções cinematográficas mais lucrativas da história.
A tecnologia por trás da descoberta do Titanic
Os oceanógrafos e exploradores, como Ballard, consideram que encontrar o Titanic foi como escalar o Monte Everest pela primeira vez. O protótipo da tecnologia empregada na busca não só transformou a exploração submarina, mas também ampliou significativamente o conhecimento científico sobre os oceanos. A necessidade de veículos operados remotamente, que pudessem transmitir vídeos em tempo real, tornou-se mais evidente após uma expedição frustrada em 1977, quando um tubo de perfuração que estava sendo utilizado quebrou.
O financiamento para desenvolver a tecnologia necessária, um sistema de imagem submarina que recebeu o nome de Argo, finalmente veio do governo dos EUA, que estava interessado por razões de espionagem e recuperação de dois submarinos nucleares que haviam afundado na década de 1960.
Ballard convenceu os oficiais da Marinha a incluir uma busca pelo Titanic na expedição. A suposta busca pelo navio era, na verdade, uma cobertura para uma operação militar secreta. “O que as pessoas não sabiam era que a busca pelo Titanic era uma fachada para uma operação militar de inteligência”, declarou Ballard.
O impacto duradouro da descoberta
Com base em conhecimentos acumulados e adaptações táticas do método de busca, a equipe viu resultados. O uso de tecnologia avançada e modificações na estratégia de busca foram fatores cruciais. A localização do Titanic não foi apenas uma realização, mas também ampliou as possibilidades para futuras explorações. Ballard e sua equipe retornaram ao local no ano seguinte, capturando imagens em vídeo da embarcação, que se tornaram icônicas e amplamente conhecidas.
O afundamento do Titanic e sua subsequente descoberta não só mudaram a forma como a exploração submarina é realizada, mas também repercutiram em um apelo duradouro para proteger esses naufrágios e preservar a história neles contida. Ballard propôs que áreas como o local do Titanic pudessem ser tratadas como “terrenos sagrados”, defendendo a utilização de tecnologia para preservação do local.
Ainda ativo aos 83 anos, Ballard continua suas aventuras marítimas, explorando novos locais e desafios. Em julho deste ano, ele retornou de uma expedição de 21 dias ao Pacífico, mapeando barcos e aviões perdidos em batalhas navais durante a Segunda Guerra Mundial. Ele expressa sua paixão pela exploração e desenvolvimento de novas tecnologias para continua envolver as gerações futuras na investigação do que os oceanos têm a oferecer.
“Quando as crianças me dizem para parar de descobrir coisas para que haja algo para elas encontrarem, eu amo isso”, disse Ballard. A vida subaquática ainda detém muitos segredos esperando para serem revelados pelas novas gerações de exploradores.
