Em junho de 2014, a cidade costeira de Pafos, no Chipre, testemunhou o surgimento do Pafos FC, fruto da fusão entre o AEK Kouklia e o AEP Pafos. Essas duas equipes modestas decidiram unir forças, criando um clube com aspirações maiores. Onze anos depois, a ousadia se concretizou: o Pafos FC tornou-se apenas o terceiro clube cipriota a disputar a UEFA Champions League, uma conquista celebrada por jogadores e torcedores.
A eliminatória histórica
A trajetória para a Champions League foi marcada por uma eliminatória emocionante contra o Estrela Vermelha, da Sérvia. No primeiro jogo, realizado em Belgrado, o Pafos surpreendeu e venceu por 2 a 1, deixando o ambiente fervoroso da capital sérvia abalado. No jogo de volta, disputado em Limassol, um empate em 1 a 1 foi suficiente para garantir a classificação. Este feito é especialmente simbólico, uma vez que o Pafos conquistou recentemente o título da principal liga cipriota em 2024, um marco para um clube que tem caminha apenas há uma década.
Uma caminhada de altos e baixos
A ascensão do Pafos FC não foi um caminho linear. Na sua primeira temporada (2014/15), o clube passou pela experiência do rebaixamento logo em sua estreia na elite nacional. O retorno à primeira divisão ocorreu na temporada 2016/17, coincidindo com a chegada do empresário húngaro Roman Dubov, que se estabeleceu no Reino Unido e trouxe experiências de outras equipes, como Portsmouth e Reading.
Dubov implementou uma nova filosofia no clube, investindo em infraestrutura e no desenvolvimento das categorias de base. Em 2020, a remodelação completa do centro de treinos representou um salto significativo na preparação dos jogadores. Além disso, o Pafos FC passou a atrair atletas renomados, como o eslovaco Adam Nemec, que deixou sua marca ao marcar 17 gols em 42 partidas durante suas passagens pelo clube.
O impacto emocional da nova era veio em 2024, com a conquista da Taça do Chipre, que garantiu uma vaga na Conference League. O clube avançou até as oitavas de final, um sucesso que contribuiu para aumentar o moral e o reconhecimento do Pafos, culminando com a conquista do campeonato nacional na temporada 2024/25, celebrada em um estádio Stelios Kyriakides completamente lotado.
Pafos: uma cidade no mapa europeu
Embora Pafos tenha apenas cerca de 40 mil habitantes e seja mais conhecida como um destino turístico com sua rica herança histórica, o recente sucesso do Pafos FC transformou o clube em um verdadeiro símbolo para a região. A cidade, que abriga monumentos históricos reconhecidos pela Unesco, viu sua relação com o futebol mudar consideravelmente nos últimos anos.
Para as competições europeias, o Pafos não pôde jogar em seu estádio, que não atende aos requisitos da UEFA, e teve que se deslocar para Limassol, onde enfrentou times como Maccabi Tel Aviv, Dynamo Kiev e o próprio Estrela Vermelha. Esses desafios não foram empecilhos, e o Pafos conseguiu desafiar as expectativas, mantendo seu lugar entre os grandes da Europa.
No comando técnico, Juan Carlos Carcedo tem sido considerado um dos responsáveis pela recente ascensão do clube. Com uma bagagem impressionante, incluindo passagens como auxiliar de Unai Emery em grandes clubes da Europa, Carcedo trouxe uma mentalidade vencedora e competitiva, capaz de rivalizar com as equipes mais tradicionais do Chipre.
Sob sua liderança, o Pafos FC adotou uma nova mentalidade, desafiando os limites e se posicionando no mesmo patamar de clubes históricos, como Anorthosis Famagusta e APOEL, que já tiveram participações notáveis na Champions League. Enquanto isso, a torcida do Pafos já sonha alto, almejando fazer história na competição intercontinental que é o sonho de clubes em todo o mundo.
Com uma nova era em curso e sonhos em alta, o Pafos FC se destaca como um exemplo de perseverança e determinação no futebol cipriota, provando que é possível alcançar grandes feitos, mesmo a partir de humildes começos.
