LAS VEGAS — Se em algum momento se pensou que os mosquitos não poderiam sobreviver em climas desérticos, esta cidade serve como um estudo de caso de como essa ideia estava errada. Tradicionalmente, os mosquitos preferem condições tropicais e úmidas, mas a população destes insetos explodiu ao longo do Vale de Las Vegas nos últimos anos, devido a uma série de mudanças no ambiente.
O crescimento da população de mosquitos
Um conjunto de fatores, incluindo desenvolvimento urbano, mudanças climáticas, resistência a inseticidas e adaptações genéticas, tem criado um ambiente mais hospitaleiro para os mosquitos no sul de Nevada. Las Vegas não está sozinha em sua batalha contra esses insetos indesejados. Temperaturas mais quentes e padrões climáticos alterados estão expandindo a região geográfica onde os mosquitos vivem e se reproduzem. De muitas formas, o que está acontecendo aqui se reflete em outras partes do sudoeste desértico e além.
Esses mosquitos não só trazem irritação pelas picadas, mas também representam uma grande ameaça de doenças transmitidas, como a dengue e o vírus do Nilo Ocidental, tanto para Las Vegas quanto para o restante do Condado de Clark. A situação pegou muitas pessoas de surpresa.
“As pessoas não estão erradas ao pensar que os mosquitos não deveriam prosperar em condições desérticas, mas está claro que as espécies que temos no Condado de Clark se adaptaram à ecologia local,” afirma Louisa Messenger, professora assistente do departamento de saúde ambiental e global da Universidade de Nevada, Las Vegas.
A ameaça iminente da dengue
As espécies que se estabeleceram no Condado de Clark incluem os mosquitos Culex, que podem transportar o vírus do Nilo Ocidental, e os mosquitos Aedes aegypti, os principais transmissores da dengue. Além disso, Messenger e seus colegas da UNLV descobriram que os mosquitos em Las Vegas estão se tornando resistentes a inseticidas, o que representa um risco significativo à saúde pública em uma cidade que depende do turismo.
“É um pouco como uma bomba-relógio,” disse Messenger. Ela está preocupada com a vulnerabilidade de Las Vegas a doenças transmitidas por mosquitos. Particularmente, a dengue tem aumentado na América do Norte e na América do Sul, com mais de 13 milhões de casos registrados nos continentes em 2024, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).
“Em Vegas, recebemos mais de 48 milhões de visitantes anualmente, de todos os cantos do planeta,” afirmou Messenger. “Basta algumas picadas de mosquito para iniciar a transmissão local.” No ano passado, foram reportados 26 casos do vírus do Nilo Ocidental em humanos na cidade, perdendo apenas para a maior epidemia de 43 casos em 2019. Contudo, em 2024, cientistas ainda encontraram um número recorde de mosquitos testando positivo para o vírus.
Crescente ameaça dos mosquitos Aedes aegypti
Uma das tendências mais impressionantes nos dados foi o crescimento explosivo de mosquitos Aedes aegypti, que foram identificados em Las Vegas pela primeira vez em 2017. “Em 2017, esse mosquito foi encontrado em apenas alguns códigos postais,” disse Vivek Raman, supervisor de saúde ambiental para o Departamento de Saúde do Sul de Nevada. “Alguns anos depois, eles estavam em seis códigos postais. Depois, em doze, vinte e agora já estão em 48 códigos postais ao longo do vale.” Esses insetos, além de transmitir a dengue, são uma grande irritação.
“Os Aedes aegypti são mosquitos que mordem de forma muito agressiva durante o dia,” disse Raman. “Eles são mordedores implacáveis.” Ao contrário dos mosquitos Culex, que preferem se reproduzir perto de fontes de água maiores, como piscinas não cuidadas e bacias de contenção, os Aedes aegypti tendem a se reproduzir em água parada mais rasa.
O desenvolvimento urbano em Las Vegas também ajudou a propagar os mosquitos na cidade. Campos de golfe, lagos artificiais e outras formas de irrigação artificial tornaram este deserto em um lar bem-vindo para os mosquitos, segundo Messenger. Além disso, a mudança climática pode ser um fator, com pesquisas em andamento para compreender como as condições ambientais locais e as tendências climáticas estão afetando as populações de mosquitos.
Necessidade de uma abordagem integrada
O Departamento de Saúde do Sul de Nevada realiza atividades de conscientização pública sobre como identificar e proteger-se de locais de reprodução de mosquitos, mas controlar a população de mosquitos na cidade exigirá um esforço coordenado do governo local. Atualmente, esse esforço não existe em Las Vegas.
“Temos empresas privadas de pragas que podem ser chamadas para infestações severas, há algum trabalho sendo feito em áreas de zonas úmidas, mas o que não temos, que muitas outras jurisdições têm, é uma abate coordenada e centralizada,” afirmou Messenger. Essa falta de coordenação resultou em populações de mosquitos desenvolvendo resistência a inseticidas.
No futuro, a prevenção e controle serão fundamentais para proteger os residentes de Las Vegas e seus muitos visitantes de todo o mundo. “O ponto principal é que isso é totalmente evitável,” disse Messenger. “Ninguém no sul de Nevada, no Condado de Clark, deveria ser picado por mosquitos e contrair qualquer tipo de vírus.”
