As vendas de papelão ondulado, utilizado na fabricação de caixas de transporte, estão em forte queda nos Estados Unidos, indicando uma possível desaceleração na atividade varejista, segundo dados recentes da Fibre Box Association. Esse indicador não tradicional revela uma redução na demanda por embalagens e pode sinalizar uma correção econômica futura.
Declínio na demanda por embalagens indica sinais de retração no varejo
As vendas de caixas para transporte em maio e junho atingiram o menor nível desde 2015, refletindo uma possível diminuição na atividade do setor varejista, que movimenta quase 70% da economia americana. Empresas como a International Paper e a Smurfit Westrock registraram quedas de 5% e 4,5%, respectivamente, nos embarques de papelão durante o segundo trimestre.
“Se o volume aumentasse nos Estados Unidos, isso nos daria mais confiança, mas ainda não vimos isso”, afirmou Anthony Smurfit, CEO da Smurfit Westrock, em teleconferência recente.
Repercussões no setor de embalagens e na economia
O setor de embalagens, altamente sazonal, geralmente reflete o ritmo de consumo de bens embalados. A baixa demanda está atrelada às incertezas causadas pelas tarifas comerciais, cuja comunicação ambígua sobre os efeitos futuros tem causado hesitação nas empresas, que evitam estocar grandes volumes de papelão.
Por outro lado, o aumento nos pedidos de seguro-desemprego, que atingiram seu maior nível desde 2021, reforça a preocupação sobre o cenário econômico. A desaceleração na venda de embalagens também coincide com uma crise no mercado imobiliário dos EUA, onde a baixa rotatividade de itens de maior valor, como eletrodomésticos e móveis, indica uma morosidade na recuperação econômica.
Implicações para a indústria de papel e embalagem
Empresas tradicionais enfrentam dificuldades financeiras: a International Paper anunciou o fechamento de unidades, enquanto a Westrock fechou uma fábrica em Iowa, provocando impactos socioeconômicos locais, como o encerramento de escolas na região de Natchitoches, na Louisiana. Segundo Ronnie Williams Jr., prefeito da cidade, a crise na fábrica traz desafios econômicos e exige uma análise do modelo de negócios da companhia.
Especialistas apontam que a recuperação da demanda por caixas depende de fatores políticos e econômicos, como uma possível retomada da manufatura doméstica promovida por Trump, além de uma melhora na confiança do consumidor e nas exportações de alimentos.
Perspectivas e desafios futuros
Analistas como Brett House, da Columbia Business School, reforçam que o cenário de queda nas vendas de embalagens é um sinal forte de que a economia dos EUA pode estar entrando em uma fase de desaceleração. Seja qual for o planejamento, as empresas do setor permanecem cautelosas, torcendo por uma melhora na demanda nos próximos meses, dependendo das resoluções das questões tarifárias e políticas.
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