A busca por uma alimentação saudável tem se intensificado nos últimos anos, especialmente em um mundo onde as doenças crônicas, como o câncer, se tornam preocupações cada vez mais relevantes. Um novo estudo abrangente sugere que adotar uma dieta vegetariana pode ser uma estratégia eficaz para reduzir o risco de desenvolver diferentes tipos de câncer. Essa pesquisa, uma das mais detalhadas sobre dietas vegetarianas até o momento, acompanhou quase 80.000 membros da Igreja Adventista do Sétimo Dia na América do Norte, muitos dos quais seguem dietas baseadas em plantas, ao longo de quase oito anos.
A pesquisa e seus resultados
Os participantes do estudo foram monitorados cuidadosamente desde o início, não apresentando câncer nesse momento. Os dados sobre suas dietas foram registrados de forma detalhada, permitindo uma análise abrangente dos hábitos alimentares e da saúde dos indivíduos ao longo do tempo. Os resultados revelaram uma diferença significativa: vegetarianos tinham um risco 12% menor de desenvolver câncer em comparação com aqueles que consumiam carne dentro da mesma comunidade.
Entre os tipos de câncer, o estudo apontou reduções mais acentuadas nos casos de câncer colorretal (21% menos riscos), câncer de estômago (45% menos riscos) e em linfomas (25% menos riscos). Ao investigar mais a fundo os padrões alimentares, os veganos — que não consomem produtos de origem animal — mostraram a maior redução geral no risco de câncer, com 24% a menos do que os consumidores de carne, e benefícios notáveis nos casos de câncer de mama e próstata, particularmente entre os homens mais jovens.
Tipos de dietas e suas proteções
Os lacto-ovo-vegetarianos, que consomem laticínios e ovos, demonstraram proteção contra alguns cânceres hematológicos. Já os pesco-vegetarianos, que incluem peixes em suas dietas, mostraram uma incidência notavelmente menor de câncer colorretal. Essa diversidade nos tipos de dietas vegetarianas mostra que, independentemente das opções alimentares, há benefícios claros em evitar a carne.
Fatores de estilo de vida
Os diferenças observadas entre vegetarianos e pessoas que consomem carne não se restringem apenas à dieta. Em média, vegetarianos tendem a ter um IMC mais baixo, fumar e beber menos, praticar mais exercícios e possuem maior probabilidade de ter um diploma universitário. Além disso, são menos propensos a utilizar terapia de reposição hormonal ou anticoncepcionais orais.
Apesar dos dados favoráveis, os autores do estudo alertam que é complicado determinar a extensão exata em que as diferenças nos resultados do câncer foram causadas diretamente pelas dietas. O estudo examinou esses fatores, mas as complexidades em dados relacionados à saúde e dieta dificultam conclusões definitivas.
O cenário do câncer e suas implicações
No cenário atual, o Reino Unido enfrenta um crescente desafio relacionado ao câncer. Nos últimos anos, as taxas de sobrevivência dobraram desde a década de 1970; atualmente, a maioria dos jovens diagnosticados vive pelo menos uma década a mais. No entanto, o NHS está sob pressão devido a longas filas de espera e ao envelhecimento da população. Anualmente, cerca de 395.000 pessoas recebem diagnósticos de câncer, e entre os menores de 50 anos, os casos aumentaram quase um quarto desde os anos 90, em parte devido a fatores como obesidade e dietas ricas em gordura, açúcar e sal, mas pobres em fibras.
As mortes prematuras causadas pelo câncer implicam um custo significativo para a economia, estimado em £10.3 bilhões por ano, com £3.2 bilhões provenientes de pessoas com menos de 50 anos. Apesar disso, os pesquisadores acreditam que dietas vegetarianas, mesmo não sendo uma solução mágica, oferecem uma proteção significativa contra vários tipos de câncer com riscos mínimos de danos. Assim, elas podem se mostrar uma parte valiosa das estratégias de prevenção.
Os pesquisadores, que pertencem à Loma Linda University, uma instituição adventista na Califórnia, publicaram suas descobertas no American Journal of Clinical Nutrition. Dr. Tilman Kuhn, da Queen’s University Belfast, que não participou da pesquisa, comentou que a redução do risco de câncer gastrointestinal entre vegetarianos não é surpreendente, uma vez que dietas ricas em fibras proveniente de grãos integrais, frutas e vegetais estão associadas a riscos mais baixos de câncer nesse grupo. No entanto, os dados sobre câncer de mama e próstata chamaram a atenção, dado que outras pesquisas não atribuíram um forte papel para produtos de origem animal nesse contexto.
Com essas descobertas, o estudo se destaca como um dos poucos mundialmente que propõem uma análise significativa de veganos e vegetarianos sob observação a longo prazo, demonstrando a eficácia e relevância de dietas baseadas em plantas na prevenção do câncer.
