À medida que a demanda por veículos elétricos aumenta, a reciclagem de baterias torna-se uma estratégia vital para sustentar a transição para uma economia de baixo carbono. Atualmente, as baterias de EVs contêm minerais como lítio, níquel e cobalto, que percorrem milhares de quilômetros antes de serem utilizados, muitas vezes em processos que elevam a pegada de carbono.
O papel da reciclagem na cadeia de suprimentos de minerais
Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), a demanda global por lítio triplicou desde 2020 e deve crescer ainda mais nos próximos anos. Com a dependência das importações de países como Austrália, Chile e China, a reciclagem surge como alternativa para criar uma cadeia de suprimentos mais sustentável e autossuficiente, especialmente na Europa e na América do Norte.
Circularidade e vantagens ambientais
Alexis Georgeson, executiva da Redwood Materials, destaca que as baterias representam uma das primeiras oportunidades para uma economia circular. “As moléculas de metais como o níquel podem ser recicladas infinitamente, mantendo sua qualidade e desempenho,” ela explica. Estudos da Stanford revelam que o processo de reciclagem em larga escala reduz as emissões de gases do efeito estufa em mais da metade, além de consumir uma quantidade bem menor de água e energia comparado à mineração de minerais.
Desafios e o panorama global de reciclagem de baterias
Hoje, a China domina cerca de 80% da capacidade mundial de reciclagem de baterias de EV, graças à sua experiência e maior investimento no setor. Entretanto, Europa e América do Norte ainda estão nas fases iniciais de desenvolvimento de suas indústrias de reciclagem, que exigem vultosos investimentos para ampliar sua infraestrutura.
Importância de uma cadeia de reciclagem segura
O processo de reciclagem envolve a coleta cuidadosa de baterias, que são altamente inflamáveis, além de desmontá-las e descarregá-las de forma controlada. Investimentos nessa área são essenciais para garantir a segurança e a eficiência da recuperação de minerais, além de fortalecer a independência de países frente às restrições comerciais de matérias-primas, como as impostas pela China em meio a tensões comerciais com os EUA.
Perspectivas para o futuro da economia circular de EVs
Segundo Xi Chen, especialista em energia da Universidade de Hong Kong, a reciclagem de baterias será fundamental para lidar com uma quantidade crescente de veículos aposentados nas próximas décadas. Com investimentos contínuos, as regiões que desenvolverem suas cadeias de reciclagem poderão não apenas apoiar a mobilidade elétrica, mas também reduzir significativamente o impacto ambiental da mineração de minerais estratégicos.
