No dia 25 de julho de 2025, o Ministério Público do Estado do Rio de Janeiro (MPRJ) deu um importante passo no combate aos jogos de azar ao realizar uma operação com foco em um esquema ilegal em Saquarema, localizado na Região dos Lagos. Essa ação, chamada de “Sete da Sorte”, visou desmantelar um grupo suspeito de explorar máquinas caça-níqueis e lavagens de dinheiro, um problema preocupante em diversas regiões do Brasil.
Os alvos da operação
Entre os principais alvos da investigação estão o ex-deputado estadual Paulo Mello, que já foi uma figura proeminente na política carioca, e Marco Vignoli, empresário conhecido por sua rede de bares na cidade. A operação foi coordenada pelo Grupo de Atuação Especial de Combate ao Crime Organizado (GAECO) e contou com o apoio da Coordenadoria de Segurança e Inteligência (CSI/MPRJ), destacando a gravidade e a repercussão do caso.
Apreensões e descobertas
Durante a operação, foram expedidos seis mandados de busca e apreensão em endereços ligados aos investigados. Na residência de Paulo Mello, as autoridades encontraram uma quantia expressiva em dinheiro: 11.332 dólares, 3.700 euros e R$ 35.490,00, totalizando cerca de R$ 100 mil, além de diversos aparelhos eletrônicos. Esses valores geraram uma série de questionamentos sobre a origem e a legitimidade do patrimônio do ex-deputado.
Defesa de Paulo Mello
Em meio ao turbilhão das investigações, Paulo Mello emitiu uma declaração em sua defesa, expressando sua surpresa com a operação. Ele ressaltou que nunca teve qualquer relação com a exploração de máquinas caça-níqueis e que estava sendo alvo de denúncias infundadas de adversários políticos. Mello fez questão de frisar sua longa trajetória na vida pública e contestou as alegações, afirmando que todas as suas posses foram devidamente declaradas em sua declaração de imposto de renda.
“Fui surpreendido com uma autorização judicial do Ministério Público para fazer uma busca e apreensão na minha casa. Na hora, sinceramente, nem sabia do que se tratava. Mais tarde, tomando conhecimento do ocorrido, pude observar que dentre as pessoas que tiveram outras buscas, um foi candidato a vereador do lado do meu maior adversário político de Saquarema. É lamentável que tentem me ligar a quem tem responsabilidade e que não é do meu grupo político”, declarou Mello, destacando sua confiança na continuidade das investigações.
Contexto dos jogos de azar no Brasil
O jogo de azar é um tema que gera muita discussão no Brasil, tanto pelo seu potencial econômico quanto pelas consequências sociais. Na última década, a popularidade dos jogos clandestinos, como caça-níqueis, cresceu exponencialmente, gerando preocupações entre as autoridades sobre a lavagem de dinheiro e a exploração financeira dos cidadãos, especialmente em regiões com menor acesso a oportunidades.
A operação em Saquarema é um reflexo do empenho do MPRJ em coibir práticas ilegais e proteger a população. O combate ao crime organizado e a lavagem de dinheiro são desafios constantes para as autoridades, que buscam desmantelar redes de exploração e garantir a justiça.
Próximos passos da investigação
Com a conclusão das apreensões e a coleta de provas, o Ministério Público agora continuará suas investigações para determinar a extensão das operações de jogo de azar em Saquarema e a possível participação de outros envolvidos no esquema. A população aguarda ansiosamente pelos desdobramentos desse caso, que promete impactar as estruturas políticas e sociais da região.
Enquanto isso, a possibilidade de novas investigações e a responsabilização de outras figuras públicas podem emergir à medida que mais informações se tornam disponíveis. A sociedade já demonstrou seu interesse em acompanhar o desenrolar deste caso, e a repercussão nas mídias sociais e tradicionais continuará a monitorar cada passo da justiça neste importante combate ao crime organizado.
