Há três anos, a jovem Linda Caicedo, então com 17 anos, estreava na Copa América feminina em grande estilo e despontava como uma das grandes promessas do futebol mundial. Titular inquestionável, artilheira da Colômbia com três gols e eleita a melhor jogadora do torneio. Nesta sexta-feira, às 21h, ela se apresenta em uma versão mais experiente, após duas temporadas no Real Madrid, e representa o principal perigo para o Brasil no último jogo da fase de grupos, no Estádio Banco Guayaquil, em Quito.
A trajetória promissora de Linda Caicedo
Aos 20 anos, Linda continua a evoluir em seu estilo de jogo, mas mantém uma boa dose de ousadia juvenil. Os desafios do futebol profissional são parte do seu cotidiano desde a adolescência: sua estreia foi em 2019, aos 14 anos, no América de Cali. O time venceu o campeonato nacional naquele ano, com grande contribuição da jovem, que balançou as redes sete vezes em sete partidas, encerrando sua primeira temporada profissional como artilheira.
O Deportivo Cali se interessou pela jovem promessa e assinou um contrato de três anos. Porém, antes de estrear, Linda teve que enfrentar um desafio inesperado: em março de 2020, com apenas 15 anos, descobriu que tinha câncer no ovário. A jogadora foi acolhida pelo departamento do novo clube e passou por cirurgia, seguida de quimioterapia por três meses.
A superação e o retorno aos gramados
Em outubro de 2020, Linda voltou aos gramados usando um novo uniforme e uma peruca, já que não queria chamar atenção devido à queda de cabelo provocada pelo tratamento. Por quase um ano, seus problemas de saúde foram mantidos em segredo, até que a imprensa revelou a situação. Linda não hesitou em compartilhar suas dificuldades, ressaltando os momentos difíceis que viveu.
— Naquele momento, eu não achei que fosse possível jogar profissionalmente de novo por causa dos tratamentos e cirurgias que enfrentei — confidenciou Linda em entrevista à FIFA.
Após se recuperar e em um cenário pós-pandêmico, Linda voltou a brilhar. A jovem não se intimidava frente a adversárias muitas vezes com o dobro de sua idade e experiência. Em 2021, conquistou mais uma vez a Liga Colombiana com o Deportivo Cali, foi artilheira da Libertadores e tornou-se uma presença constante nas convocatórias da seleção colombiana.
Reconhecimento e conquistas internacionais
Em 2022, Linda representou a Colômbia em várias competições, destacando-se na Copa América e no Mundial sub-17, onde ficou com o vice-campeonato e a artilharia. No ano seguinte, fez história ao se tornar a primeira jogadora a disputar três edições do Mundial em um único ano, assim como a primeira colombiana a marcar gols nas três competições.
Seu gol na estreia do torneio da Copa do Mundo teve grande destaque, fazendo com que Linda fosse reconhecida como a segunda jogadora mais jovem a marcar em um Mundial, atrás apenas de Marta. A seleção colombiana impressionou ao avançar às quartas de final, com o desempenho notável de Linda, que recebeu reconhecimento internacional ao ser eleita a Golden Girl pelo jornal Tuttosport, que premiou os melhores jogadores de até 21 anos.
Desafios recentes e o desempenho na Copa América
Com a chegada de 2023, Linda se juntou ao Real Madrid. O começo foi tranquilo, com apenas 13 jogos e três gols na temporada. No entanto, ela logo se destacou, terminando o ano com números impressionantes: em 36 jogos, balançou as redes 13 vezes e deu 10 passes para gol.
Recentemente, a.Colômbia enfrentou uma fase complicada, vindo de somente duas vitórias em 11 jogos antes de entrar na Copa América. Apesar disso, a equipe continua a ser uma das principais forças do futebol feminino na América do Sul, ocupando a 18ª posição no ranking da FIFA.
Na Copa América deste ano, embora a Colômbia tenha começado de forma morna, com um empate contra a Venezuela, a equipe se recuperou com uma vitória convincente sobre o Paraguai (4 a 1) e uma goleada sobre a Bolívia (8 a 0). Contudo, a classificação para a fase de mata-mata ainda está em aberto, já que uma derrota para o Brasil pode significar a eliminação prematura da competição.
A importância de Linda e o que esperar do próximo jogo
Com três gols marcados até agora na competição, Linda Caicedo é a artilheira da seleção colombiana e um dos principais destaques. Para conceber a estratégia de neutralizar a atleta, o treinador Arthur Elias contará com jogadoras que já conhecem bem a colombiana. No entanto, o foco de Elias é o poder ofensivo coletivo da Colômbia, uma tarefa desafiadora, já que a equipe possui várias jogadoras de alta qualidade.
— Estamos prontos para enfrentá-las, não só para marcar a Linda e as outras atacantes, mas para jogar com a identidade que temos — concluiu o treinador, mostrando sua confiança na equipe e sua preparação para o confronto decisivo.
