A Diocese de Green Bay poderá fechar oficialmente a Igreja de St. Boniface, em Manitowoc, Wisconsin, após o Vaticano ter confirmado a decisão, encerrando esforços de alguns paroquianos que tentaram impedir a desativação definitiva do local. A sentença foi dada pela Signatura Apostólica, a mais alta instância judicial do Papa, que rejeitou recursos apresentados pelos fiéis para reverter a decisão do bispo local.
Decisão confirma ordem de 2023 do bispo Ricken
A ordem do bispo David Ricken, de 2023, que classificava o prédio como “uso profano, mas não lida” para desativação, foi confirmada pelo Vaticano. A Diocese anunciou que “o planejamento para a disposição da igreja, do conteúdo e do patrimônio está em andamento” e pediu orações para a comunidade local nesse momento difícil.
“Por favor, continuem a rezar pela paróquia e pela comunidade”, destacou a Diocese em nota oficial.
Este veredito marca o fim de uma batalha de anos, envolvendo esforços de arrecadação de fundos e ações jurídicas para salvar a igreja do fechamento. A paróquia, criada na década de 1850 pelos imigrantes alemães, teve seu edifício construído em 1886 e passou por diversas tentativas de revitalização ao longo dos anos.
Paroquianos arrecadaram cerca de 2 milhões de dólares para revitalizar a igreja e, no ano passado, chegaram a lançar uma campanha no GoFundMe para pagar honorários de advogados especializados em direito canônico, na tentativa de convencer o Vaticano a manter a igreja aberta. Segundo John Maurer, residente de Manitowoc que liderou a resistência, várias apelações tiveramude mau resultado, chegando à decisão final do tribunal maior do Vaticano.
Maurer explicou que a única maneira de evitar o fechamento seria o próprio bispo Ricken reconhecer a gravidade da decisão e transferir a igreja para uma comunidade que cuidasse dela, como uma oratórya.
A igreja, que representa uma parte importante da história local, foi originalmente fundada pelos imigrantes alemães, sendo um símbolo da presença cultural e religiosa da comunidade no século XIX. Desde 2005, com a redução do número de frequentadores, as atividades religiosas foram reduzidas, culminando na última missa regular em 2005 e uma cerimônia final em 2013.
Para alguns fiéis e moradores, a perda da igreja representa mais do que uma estrutura física; representa a culminação de décadas de história e devoção que agora parecem destinadas a se perder.
Perspectivas futuras para o patrimônio de Manitowoc
Apesar da decisão do Vaticano, há uma esperança de que a comunidade local possa manter viva a memória de St. Boniface, seja por meio de outras ações de preservação ou por iniciativas de revitalização em fases futuras. Para Maurer, a possibilidade de transferir o patrimônio para uma entidade que possa cuidar dele seria uma alternativa eficaz para preservar o legado histórico e cultural.
