Fundado há 25 anos em Ohio, o acampamento Damascus tem como objetivo proporcionar encontros profundos com Jesus Cristo para jovens por meio de atividades de aventura e fé católica, expandindo-se por diversos estados dos Estados Unidos.
De 60 a 7 mil jovens: a história do Damascus
O projeto nasceu com cerca de 60 jovens na região central de Ohio, mas atualmente atende quase 7.000 campers no verão, além de oferecer retiros ao longo do ano, conferências e oportunidades missionárias. O fundador, Dan DeMatte, explicou que o diferencial do Damascus é unir experiências de aventura com a formação espiritual.
“Nossa fé deve ser profunda, contagiante e repleta de alegria”, afirmou DeMatte, ressaltando que atividades como escalada, tiro com arco e cursos de altura são veículos para ensinar sobre Cristo. “Jesus nos convida a viver uma grande aventura através do Espírito Santo”, acrescentou.
O legado de uma experiência autêntica de fé
DeMatte conta que o projeto surgiu ao perceber que muitas crianças em Ohio participavam de acampamentos não denominacionais, nos quais tinham encontros pessoais com Jesus, mas que muitas vezes voltavam desmotivadas com sua fé católica.
Por isso, a equipe do Damascus criou um acampamento centrado na Igreja Católica, onde os jovens vivenciam momentos de oração, celebrações da Eucaristia, Confissão e leitura espiritual. “Queríamos que eles experimentassem a plenitude da fé católica através do contato com o Deus vivo”, destacou DeMatte.
Impacto duradouro na vida dos jovens
Famílias também perceberam mudanças profundas em seus filhos após participarem do acampamento. Muitos jovens desenvolvem um ardor Missionário, participando de grupos de oração, estudos bíblicos e ações sociais, levando esse entusiasmo para suas comunidades.
Dados indicam que mais de 98% dos participantes acreditam na Presença real de Cristo na Eucaristia, e 82% passam a incluir a oração diária em suas rotinas após o acampamento, um aumento significativo na vivência da fé.
A missão de continuar expandindo a fé
DeMatte expressa o desejo de ampliar ainda mais essa experiência. “Queremos que, dentro de uma viagem de oito horas de qualquer jovem católico do país, haja um acampamento de alta aventura com foco na fé”, afirmou.
O acampamento chegará em 2026 à nova sede de Emmitsburg, Maryland, ampliando ainda mais seu alcance na formação de uma nova geração de católicos engajados e confiantes na sua fé.
Fé viva em ação: jovens enviados a transformar o mundo
O movimento Damascus ensina os jovens a desenvolverem uma relação íntima com o Espírito Santo, tornando-se protagonistas de suas vidas espirituais. A equipe do projeto reforça que “ninguém está sozinho”, apoiando cada participante na sua caminhada.
Ao longo dessas duas décadas e meia, os organizadores testemunham que muitas vidas de jovens participantes foram profundamente transformadas, muitos se tornando sacerdotes, religiosas, ativistas pró-vida e líderes em suas comunidades.
“Mais de 51% dos participantes consideram discernir uma vocação após o acampamento”, destacou DeMatte, reforçando o impacto duradouro dessa ponte entre aventura e fé verdadeira.
