A Diocese de Grand Rapids, Michigan, anunciou nesta terça-feira (10) um processo de reestruturação pastoral para lidar com a grave escassez de sacerdotes na região. O plano, chamado “Rooted in Christ Pastoral Planning Process”, busca fortalecer as comunidades e garantir a continuidade das atividades pastorais diante do baixo número de vocações.
Crise de vocações e impacto na diocese
Segundo a diocese, em 2024 houve apenas uma ordenação sacerdotal, enquanto em 2025, sete padres receberam status de sacerdote sênior ou foram reassumidos fora da região. Além disso, não houve novas ordenações neste ano, o que levou às recomendações do Conselho Presbiteral e dos padres locais ao bispo John Walkowiak para reavaliar a estrutura pastoral.
Atualmente, muitos sacerdotes precisam atender de duas a três paróquias simultaneamente, sobrecarregando suas responsabilidades e ameaçando o funcionamento normal das comunidades.
Plano de reestruturação e fusões de paróquias
O plano, divulgado no último dia 29 de junho, prevê a fusão de 21 paróquias para formar novas comunidades, além da criação de grupos de paróquias — chamadas de clusters — que vão colaborar em ministérios, recursos e pessoal. Nesses clusters, as paróquias manterão suas finanças e prédios, ao contrário do que ocorre nas fusões tradicionais.
O bispo Walkowiak afirmou em vídeo que, embora as mudanças possam ser difíceis, elas são necessárias para garantir a vitalidade da Igreja local. “Se não nos adaptarmos, corremos o risco de estagnar e declinar”, disse, ressaltando a importância de repensar as estruturas para manter a comunidade viva e participativa.
Implementação e novos centros de evangelização
Seis fusões já foram implementadas desde o anúncio, com outras programadas de acordo com o término dos mandatos dos atuais pastores e outras mudanças de destinação sacerdotal. O bispo nomeou o vice-general Fácler Colin J. Mulhall para liderar a implementação do plano.
Além das fusões e clusters, a diocese planeja aquisição de terreno para uma nova paróquia na região oeste, entre Zeeland e Hudsonville, prevista devido ao crescimento populacional. Também será criada uma nova comunidade na região de Robinson e West Olive, onde a diocese já possui terrenos, em função do aumento previsto na população.
Perspectivas futuras e desafios
O bispo Walkowiak destacou que, apesar do momento difícil, a adaptação é essencial para a missão da Igreja. “Uma paróquia é uma comunidade de pessoas, que vai além dos edifícios. Para que essa comunhão permaneça forte e cresça, as estruturas administrativas e físicas precisam ser revistas”, afirmou.
Ele ressaltou ainda que o objetivo é reorientar os deveres administrativos para que os padres possam se dedicar à evangelização e ao fortalecimento da fé nas comunidades.
O processo de reestruturação é visto como uma resposta proativa à crise, buscando garantir a continuidade do trabalho pastoral e a presença da Igreja na região. A implementação do plano ocorre de forma gradual, com início oficial nas primeiras fusões e parcerias, enquanto a diocese busca fortalecer seu papel de guia e apoio às comunidades católicas.
