No Texas, a introdução da aoudad, também conhecida como ovelha barbary, tem provocado uma verdadeira revolução no manejo da fauna local. Nativa do norte da África, essas imponentes ovelhas trouxeram um novo desafio para ranchers e conservacionistas, levando a legislação do estado a permitir a caça desta espécie por helicóptero. A medida foi aprovada como uma forma de controle populacional, visto que os aoudads se tornaram uma espécie invasiva que compete com a fauna nativa por recursos essenciais.
A situação dos aoudads no Texas
Os aoudads foram introduzidos no Texas na década de 1950 e, desde então, proliferaram de maneira alarmante, ocupando regiões que vão de Fort Stockton até as montanhas de El Paso. Esta expansão populacional tem gerado preocupação entre os que observam os impactos nos ecossistemas locais. Warren Cude, um rancheiro da região, comenta que o aumento no número dessas ovelhas está dificultando a gestão das propriedades, pois os aoudads consomem vegetação crucial para outros animais, como as cabras selvagens e os cervos-mula.
Além de competirem por alimento, os aoudads são conhecidos por causar danos significativos às cercas dos ranchos, o que leva a prejuízos financeiros consideráveis. “Quando os aoudads chegam, eles pastam a área até que a vegetação seja completamente consumida, deixando a vida selvagem nativa em competição por recursos escassos”, destaca Nicolas Havlik, coordenador regional do departamento de parques e vida selvagem do estado.
A nova legislação e suas implicações
Neste ano, a Assembleia Legislativa do Texas incluiu os aoudads na lista restrita de animais que podem ser caçados a partir de helicópteros, uma prática que já era permitida para javalis e coiotes. Embora a caça aoudads por helicóptero não seja nova, a legalização para fins esportivos gerou debates acalorados sobre a ética e a eficácia desta abordagem.
Os custos para a caça a partir de helicópteros são elevados. Michael McKinny, proprietário da West Texas Hunt Organization, explica que, enquanto os serviços de caça costumavam custar cerca de $1.800, hoje a conta pode superar os vários milhares de dólares, considerando taxas de pilotos e abastecimento. “Essas caçadas têm se tornado um evento de luxo ao invés de uma solução prática para o problema da superpopulação”, critica.
Impactos na fauna nativa e conservação
As preocupações em relação aos aoudads vão além da competição por recursos. A espécie tem potencial para transmitir doenças a outros animais e pode cruzar-se com as cabras selvagens, o que ameaça ainda mais a biodiversidade local. Jason Sabo, morador de Fort Davis e defensor da conservação, enfatiza a necessidade urgente de controle dessa população: “O que vejo é que os aoudads estão desplaçando os cervos nativos, e isso é alarmante. O investimento em conservação que fizemos está em perigo.”
Esperanças para o futuro
Apesar das controvérsias, há uma esperança de que a nova lei ajude a controlar a população de aoudads. Embora Havlik acredite que a caça por helicóptero possa reduzir seus números, ele destaca que “reduzir o impacto dos aoudads exigirá bem mais do que acesso à caça pública”. A solução terá que ser abrangente e multifacetada para realmente proteger as espécies nativas e o equilíbrio dos ecossistemas locais.
O impacto das caçadas a partir de helicópteros irá começar a ser sentido a partir de 1º de setembro. Ranchers como Cude estão esperançosos de que a ajuda na mitigação desses animais se tornará uma realidade, resultando em um “ganho mútuo” para a gestão de suas propriedades. Para os conservacionistas e entusiastas da vida selvagem, no entanto, a luta para preservar a biodiversidade no Texas continua, exigindo responsabilidade e cuidado em todas as frentes.
