St. George, Utah — A escassez de água, o crescimento populacional e as mudanças climáticas estão em um curso de colisão no Oeste americano, como é evidente em cidades como St. George, uma comunidade desértica cercada por deslumbrantes penhascos de rocha vermelha. A população local cresceu, e as mudanças climáticas têm tornado o calor mais intenso e as chuvas menos confiáveis. No entanto, líderes locais estão voltando suas atenções para uma solução inovadora: o tratamento de esgoto. Essa abordagem pode ajudar outras cidades afetadas pela seca também.
A escassez de água e o crescimento populacional
O plano começou com um problema simples de matemática. “Toda a água já foi utilizada. Ela já foi alocada. Mas nós temos uma das comunidades que mais crescem no Oeste dos Estados Unidos”, disse Zach Renstrom, gerente geral do Distrito de Conservação de Água do Condado de Washington em St. George.
Desde 2002, a população de St. George mais que dobrou, e a Universidade de Utah projeta que pode dobrar novamente até 2050. Com essa crescente demanda, a cidade precisa urgentemente de uma solução para garantir o abastecimento de água.
Recentemente, Renstrom afirmou: “Estamos olhando para centenas de milhares de pessoas que se mudarão para nossa comunidade, e não temos água extra para elas.” O que estava antes focado na eliminação de esgoto agora está se transformando em uma oportunidade de reutilização.
O plano de tratamento de esgoto
O novo plano de tratamento de esgoto será uma planta de recuperação de água, prevista para ser concluída até o final de 2025. A água residuária será tratada usando telas, bactérias e luz UV, resultando em água limpa que poderá ser utilizada na irrigação de jardins e campos agrícolas.
Com a água tratada, o distrito pretende libertar água potável que atualmente está sendo usada para irrigação externa, liberando mais água para residências. Nas próximas duas décadas, Renstrom espera que a água limpa proveniente das plantas de recuperação comece a ser enviada diretamente para o abastecimento público.
Desafios e custo da infraestrutura
O custo desse projeto é elevado, estimado em mais de um bilhão de dólares. Renstrom observa que, tradicionalmente, seria necessário que uma grande municipalidade financiasse uma infraestrutura tão massiva. “Agora, mesmo comunidades menores como a nossa estão percebendo que essa é a única opção,” afirmou.
Frente a um futuro incerto
A questão da água é crítica não apenas para St. George, mas para várias cidades ao longo do Oeste americano. Em um cenário onde a demanda por água continua crescendo, e os níveis de água dos reservatórios como o Lake Mead estão baixando devido à seca, é vital que os líderes locais adotem estratégias de conservação e reutilização de recursos hídricos.
Doug Bennett, gerente de conservação do distrito, ressalta a importância da mudança na mentalidade coletiva em relação à conservação da água. As leis mais recentes que limitam a grama em novos empreendimentos são um passo nessa direção, incentivando os residentes a removerem gramados irrigados.
Exemplos de sucesso em outras cidades
Outras cidades, como Las Vegas, têm sido pioneiras na reutilização de esgoto. A experiência acumulada ao longo dos anos demonstra que é possível aumentar a população sem consumir mais água. Isso poderia servir como modelo para comunidades como St. George.
“O que estamos fazendo aqui é absolutamente vital para a sobrevivência deste vale,” disse o gerente de serviços estratégicos do Distrito de Recuperação de Água do Condado de Clark, Bud Cranor. A transformação de esgoto em água limpa é uma questão de sobrevivência em um clima árido e quente.
O futuro da gestão de água em St. George
À medida que cidades como St. George enfrentam os desafios do crescimento e da escassez de água, Renstrom vê a construção da planta de tratamento de esgoto como um sinal de que as prioridades e estratégias estão mudando. Investir em infraestrutura de água resiliente e tecnologia de reutilização é um caminho necessário para garantir o acesso contínuo à água.
Todos no Oeste americano devem se adaptar e pensar no futuro da gestão de água, especialmente à medida que as mudanças climáticas continuam a afetar os padrões de chuva e calor em toda a região. As ações que as comunidades adotam hoje têm implicações para a sustentabilidade a longo prazo.
