Istambul, na Turquia, abriga mais de 160 mil gatos nas ruas, segundo estimativa da administração municipal. Alimentados por moradores e comerciantes, os felinos circulam por cafés, mercados, praças e monumentos históricos da cidade.
A relação entre a população e os animais remonta ao período otomano. Quando os otomanos conquistaram Constantinopla, em 1453, os gatos já frequentavam peixarias e açougues, onde encontravam comida e ajudavam a controlar roedores.
Segundo Altan Armutak, especialista em história veterinária da Universidade de Istambul ouvido pela AFP, alimentar os felinos era considerado uma forma de oferenda a Deus. A prática permanece em diferentes bairros, com moradores deixando recipientes de água, comida e abrigos nas calçadas.
A prefeitura oferece vacinação, tratamento e castração para os animais de rua. Em 2025, a administração municipal esterilizou mais de 43 mil gatos, número 12 vezes superior ao registrado em 2015, segundo dados divulgados pela AFP. O serviço móvel Vetbus leva atendimento veterinário a diferentes áreas.
A convivência também impõe desafios à gestão urbana. Autoridades locais demonstraram preocupação com o excesso de comida deixada nas ruas, que pode atrair roedores, enquanto a grande quantidade de animais exige ações de controle populacional e cuidados sanitários.
Os gatos integram ainda a imagem turística de Istambul e são vistos em locais como a Basílica de Santa Sofia e o Palácio de Topkapi. Neste último, uma abertura histórica para a passagem de gatos foi restaurada em 2026, segundo informações divulgadas pela AFP.
Alguns animais ganharam fama própria. Tombili, conhecido por aparecer sentado em uma calçada do bairro de Kadıköy, recebeu uma estátua de bronze após morrer, em 2016. Gli, que viveu durante anos na Basílica de Santa Sofia, ficou conhecida internacionalmente após ser acariciada por Barack Obama durante uma visita à cidade, em 2009, e morreu em 2020, aos 16 anos.
A presença dos felinos também foi retratada no documentário Kedi, lançado em 2016. A produção acompanha gatos que vivem livremente em Istambul e as relações que mantêm com diferentes moradores.
Fonte: O Globo