O presidente da Rússia, Vladimir Putin, anunciou nesta quarta-feira (21) a libertação de Stephen Hubbard, de 74 anos, condenado por autoridades russas por atuar como mercenário ao lado das forças ucranianas. A declaração ocorreu durante uma reunião com Steve Witkoff, enviado da Casa Branca, em São Petersburgo.
Segundo agências de notícias russas, Hubbard estava no aeroporto de Pulkovo. Até o momento, não foram divulgados detalhes sobre as condições da libertação, seu destino ou seu estado de saúde.
Professor de inglês aposentado, Hubbard vivia na Ucrânia quando foi capturado por forças russas, em abril de 2022. Em outubro de 2024, um tribunal de Moscou o condenou a seis anos e dez meses de prisão em uma colônia penal, em um processo realizado a portas fechadas.
As autoridades russas afirmaram que Hubbard havia se alistado, em fevereiro de 2022, em uma unidade regional de defesa territorial da Ucrânia. Segundo essa versão, ele teria recebido treinamento, armas, munições e US$ 1 mil por mês para combater tropas russas.
Pessoas que conheciam o caso contestaram essa versão. Alyona Hryban, funcionária pública em Izium, disse que a unidade local tinha poucas armas, não pagava seus integrantes e não contava com homens idosos entre seus membros.
O governo dos Estados Unidos classificou Hubbard como alguém "detido injustamente". Ex-prisioneiros de guerra ucranianos que dividiram períodos de prisão com ele relataram agressões físicas, condições degradantes e problemas de saúde durante o cativeiro, mas os relatos não foram verificados de forma independente.
Hubbard nasceu em Michigan, nos Estados Unidos, e viveu por muitos anos no exterior. Depois de servir à Força Aérea americana e à Guarda Nacional, trabalhou como professor no Japão e passou a dar aulas on-line. Em 2014, mudou-se para Izium com uma companheira ucraniana.
Fonte: O Globo