O presidente da Rússia, Vladimir Putin, anunciou nesta quarta-feira (21) a libertação de Stephen Hubbard, americano de 74 anos condenado por atuar como mercenário ao lado das forças ucranianas. A declaração foi feita durante uma reunião com Steve Witkoff, enviado da Casa Branca, em São Petersburgo.
Segundo agências de notícias russas, Hubbard estava no aeroporto de Pulkovo. As autoridades ainda não divulgaram as condições da libertação, o destino do americano ou informações sobre seu estado de saúde.
Professor de inglês aposentado, Hubbard vivia na Ucrânia quando foi capturado por forças russas, em abril de 2022, pouco mais de um mês após o início da invasão em larga escala. Em outubro de 2024, um tribunal de Moscou o condenou a seis anos e dez meses de prisão em uma colônia penal, em um processo realizado a portas fechadas.
O governo dos Estados Unidos contestou a detenção e classificou Hubbard como alguém “detido injustamente”. Ex-prisioneiros de guerra ucranianos que conviveram com ele relataram agressões físicas, condições degradantes e problemas de saúde durante o período de cativeiro. Os relatos não foram verificados de forma independente.
As autoridades russas afirmaram que Hubbard havia ingressado, em fevereiro de 2022, em uma unidade regional de defesa territorial da Ucrânia. De acordo com a versão de Moscou, ele teria recebido treinamento, armas, munições e US$ 1 mil por mês para combater as tropas russas.
Pessoas que conheciam o caso contestaram essa versão e disseram que a unidade local tinha poucas armas, não pagava seus integrantes e não contava com homens idosos. Um ex-prisioneiro de guerra ucraniano afirmou que Hubbard contou ter sido detido em um posto de controle enquanto tentava fugir.
Hubbard nasceu em Michigan, nos Estados Unidos, serviu à Força Aérea americana e à Guarda Nacional e trabalhou como professor no Japão antes de se mudar para Izium, no leste da Ucrânia, em 2014. Quando a Rússia iniciou a invasão em larga escala, em 24 de fevereiro de 2022, ele estava sozinho na cidade, que posteriormente foi ocupada pelas forças russas.
Fonte: O Globo