O Japão lançou na terça-feira (20) a missão espacial MMX para coletar amostras de Fobos, uma das duas luas de Marte, e trazê-las à Terra. A espaçonave decolou a bordo do foguete H3, do Centro Espacial de Tanegashima, no sudoeste do país.
Liderada pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), a missão pretende recolher pelo menos 10 gramas de material da superfície de Fobos. A análise poderá ajudar os cientistas a entender se as luas marcianas se formaram após um grande impacto em Marte ou se são asteroides capturados pela gravidade do planeta.
A previsão é que a sonda chegue à região de Marte em 2027. Antes da coleta, ela estudará Fobos e Deimos, a outra lua marciana, e o retorno da cápsula com as amostras à Terra está previsto para 2031.
Fobos tem cerca de 22 quilômetros de diâmetro e gravidade aproximadamente mil vezes menor que a terrestre, o que dificulta a movimentação na superfície. Para auxiliar a exploração, a MMX levará o robô Idefix, desenvolvido em parceria entre França e Alemanha, capaz de se deslocar por meio de pequenos saltos.
Além de recolher o material, a missão fará medições da composição, da topografia e da estrutura de Fobos. As amostras também poderão indicar se parte dos detritos da lua veio de Marte após impactos de asteroides.
A MMX amplia a experiência japonesa em missões de coleta e retorno de amostras de asteroides, como Hayabusa e Hayabusa2. Estados Unidos e China também desenvolvem projetos para trazer materiais marcianos à Terra.
Fonte: O Globo