A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) prepara o lançamento da missão Martian Moons eXploration (MMX), que pretende coletar amostras de Fobos, uma das luas de Marte, e trazê-las à Terra. O lançamento está previsto para terça-feira, 20 de outubro de 2026, às 4h41 no horário local, ou 16h41 de segunda-feira no horário de Brasília, a partir do Centro Espacial de Tanegashima, no Japão.
A sonda será lançada pelo foguete H3 e deve chegar à região de Marte cerca de um ano depois. A missão estudará Fobos por até três anos, pousará em sua superfície e tentará recolher pelo menos dez gramas de material.
A MMX também observará Deimos, a outra lua de Marte, mas não fará pouso nela. Antes da coleta, o veículo de exploração IDEFIX analisará a superfície de Fobos para ajudar na escolha de um local seguro para a descida.
As amostras devem ajudar os cientistas a investigar a origem de Fobos e Deimos. As principais hipóteses são que as luas tenham se formado a partir de detritos resultantes de uma colisão com Marte ou que sejam asteroides capturados pela gravidade do planeta.
Segundo pesquisadores, a análise do material pode ampliar o conhecimento sobre a formação dos planetas rochosos e sobre o transporte de água e compostos orgânicos pelo Sistema Solar. Patrick Michel, astrofísico francês ligado ao projeto IDEFIX, afirmou que a missão poderá investigar processos que contribuíram para tornar esses mundos habitáveis.
De acordo com a JAXA, a missão também avaliará o possível uso de Fobos como apoio a futuras viagens tripuladas a Marte. A baixa gravidade da lua, que orbita o planeta a cerca de 6 mil quilômetros de sua superfície, está entre os desafios técnicos do projeto.
A MMX reúne a JAXA, instituições internacionais, cerca de 20 universidades e empresas de tecnologia. Participam do projeto o Centro Nacional de Estudos Espaciais da França, o Centro Aeroespacial Alemão e a Agência Espacial Europeia.
A missão faz parte de uma disputa internacional por amostras de corpos celestes. Os Estados Unidos desenvolvem um projeto de retorno de materiais coletados pelo robô Perseverance, enquanto a China planeja lançar a missão Tianwen-3 por volta de 2028 para trazer amostras de Marte até 2031.
Fonte: O Globo