O Starshield é a unidade da SpaceX voltada a sistemas de comunicação, reconhecimento e inteligência para o governo e as Forças Armadas dos Estados Unidos. Embora utilize parte da tecnologia e da infraestrutura do Starlink, o serviço militar opera sob controle do governo americano.
A diferença voltou ao debate após declarações de Elon Musk, dono da SpaceX, sobre restrições aplicadas a serviços de conexão usados pela Ucrânia. Segundo Musk, os limites de velocidade e de uso do Starshield são definidos pelos militares ou pelo presidente dos Estados Unidos.
O Starlink é um serviço comercial de internet via satélite administrado pela SpaceX. A rede utiliza milhares de satélites em órbita baixa da Terra e atende clientes civis, empresas e governos.
Já o Starshield oferece camadas adicionais de criptografia, equipamentos próprios e satélites destinados a missões militares e de inteligência. As informações podem trafegar pela rede convencional do Starlink, mas permanecem separadas dos dados de usuários civis.
O sistema também conta com satélites exclusivos, que podem incorporar sensores e outros equipamentos para observação da Terra, comunicação segura e alerta contra possíveis ataques com mísseis. Entre os clientes estão o Pentágono, a Força Espacial dos EUA e o National Reconnaissance Office, órgão responsável por satélites de reconhecimento.
A confusão entre os dois serviços aumentou na Ucrânia porque terminais visualmente identificados como Starlink podem estar vinculados a contratos do Starshield. Em 2023, os Estados Unidos financiaram 500 terminais Starshield para o país; em 2024, um novo contrato ampliou o acesso ao sistema para 2.500 terminais Starlink já instalados.
O Starlink passou a ser usado na Ucrânia após o início da invasão russa, em fevereiro de 2022, quando um ataque cibernético atribuído à Rússia afetou a rede de satélites KA-SAT, da Viasat. Os terminais fornecidos à Ucrânia se tornaram importantes para as comunicações militares e civis em áreas afetadas pelo conflito.
Apesar das diferenças de finalidade, Starlink e Starshield não são sistemas totalmente independentes. O serviço militar utiliza a mesma base tecnológica da SpaceX, mas acrescenta controles governamentais, proteção de dados e equipamentos destinados a operações de defesa e inteligência.
Fonte: g1