O Google anunciou nesta quinta-feira, 24 de setembro de 2026, que lançará na próxima semana um satélite protótipo equipado com chips de inteligência artificial para testar o Projeto Suncatcher em órbita baixa da Terra.
A missão será realizada em parceria com a Planet Labs durante o voo compartilhado Transporter-18, da SpaceX. O objetivo é avaliar como as unidades de processamento de tensor (TPUs) do Google se comportam diante das forças do lançamento, da radiação e das temperaturas extremas do ambiente espacial.
O projeto investiga a possibilidade de instalar, no futuro, estruturas de processamento de IA em grande escala no espaço. A proposta considera o uso da luz solar, disponível por períodos mais longos em determinadas órbitas, para alimentar sistemas que exigem grande quantidade de energia.
Um dos riscos analisados é a ocorrência de alterações de bits, falhas em dados ou memórias provocadas pela radiação espacial. O Google informou que já testou suas TPUs em condições simuladas na Universidade da Califórnia em Davis, mas considera o teste orbital necessário para medir o desempenho real dos componentes.
A missão também avaliará o sistema de controle térmico dos chips. Como o resfriamento por circulação de ar não funciona no vácuo, o protótipo usará uma combinação de tubos de calor e radiadores para dissipar o calor gerado pelo hardware.
Segundo o Google, a primeira missão terá caráter experimental e servirá para coletar dados e identificar possíveis pontos de falha, não para demonstrar um centro de processamento orbital plenamente operacional. A empresa planeja lançar dois satélites em 2027 para testar conexões a laser de alta largura de banda entre as plataformas.
O conceito ainda enfrenta desafios como custos de lançamento, limitações de engenharia e capacidade de produção de satélites. A Planet informou anteriormente que pretende construir e operar as plataformas do projeto, cuja utilização comercial ainda depende dos resultados dos testes.
Fonte: g1