O Southampton conquistou sua vaga na final dos playoffs da Championship, que vale acesso à Premier League, ao vencer o Middlesbrough por 2 a 1 na prorrogação. A vitória, no entanto, ocorre em meio a uma polêmica que pode comprometer a participação do clube.
Os Saints são investigados pela EFL (liga inglesa) por supostamente espionar o centro de treinamento do Middlesbrough antes da partida de ida da semifinal.
O gol da classificação do Southampton foi marcado de forma inusitada, com um cruzamento que entrou diretamente na rede. A decisão da vaga para a elite ocorrerá em 23 de maio, em Wembley.
Apesar da comemoração, o clube vive sob incerteza. Há rumores de que o Southampton pode ser excluído dos playoffs caso a investigação conclua por irregularidades.
O técnico do Middlesbrough, Kim Hellberg, declarou que é cedo para comentar o caso, mas não descartou desdobramentos. A imprensa local indica que o Middlesbrough já se prepara para uma possível final, antecipando um veredicto contra o Southampton.
A EFL ainda não se pronunciou oficialmente, e a investigação adiciona tensão à disputa pelo acesso à Premier League, que movimenta milhões.