Há exatos 100 anos, em maio de 1926, a Ford Motor Company implementou a jornada de trabalho de 40 horas semanais em suas fábricas nos Estados Unidos. A iniciativa, pioneira na época, reduziu a carga horária que antes era de seis dias de trabalho semanais.
A decisão da montadora atendeu a uma antiga reivindicação dos trabalhadores e consolidou o modelo de trabalho 5x2 (cinco dias de trabalho e dois de descanso) no país norte-americano. Essa escala só seria oficializada 14 anos depois, em 1940, com a alteração da Lei de Normas Justas de Trabalho dos EUA.
Na década de 1920, a semana de trabalho média nos EUA era de 50 horas, uma redução significativa em relação às 60 horas da década anterior. Henry Ford justificou a medida como forma de atrair mão de obra, aumentar a produtividade com trabalhadores mais descansados e estimular a economia através do lazer e do consumo.
A luta pela redução da jornada de trabalho nos EUA ganhou força após a Guerra Civil (1861-1865). Movimentos operários, com o lema "oito horas para o trabalho, oito horas para o descanso, oito horas para o que quisermos", buscaram por décadas a diminuição da carga horária.
A redução da jornada foi fundamental para a organização sindical nos EUA, impulsionando a fundação do primeiro sindicato nacional na década de 1860 e da Federação Americana do Trabalho nos anos 1880. A adesão aos sindicatos cresceu expressivamente, passando de 2 milhões em 1909 para 4,13 milhões em 1919.
A decisão da Ford de adotar a semana de cinco dias impulsionou a consolidação do direito. Em 1927, pelo menos 262 grandes empresas já haviam adotado a semana de cinco dias, impulsionadas pela Ford, que empregava mais da metade dos trabalhadores do país com essa jornada.
A escassez de mão de obra, devido à redução da imigração europeia, também contribuiu para a diminuição da jornada, incentivando as empresas a buscarem uma relação mais duradoura com os empregados e a considerarem os efeitos da fadiga na produtividade.
Apesar de ter implementado a jornada de 40 horas, Henry Ford era conhecido por sua hostilidade aos sindicatos, utilizando estratégias para impedir a união dos trabalhadores.
Atualmente, a jornada de trabalho média nos EUA é de 34,3 horas semanais, com variações entre os setores. No Brasil, o governo discute o fim da escala 6x1 e a redução da jornada para 40 horas semanais, sem redução salarial.