Apesar da suspensão preventiva imposta pela Uefa por acusação de racismo, o atacante Gianluca Prestianni, do Benfica, embarcou com a equipe para Madri, onde enfrentará o Real Madrid nesta quarta-feira (26) pelo jogo de volta da repescagem da Liga dos Campeões. A decisão de viajar foi avalizada pelo presidente do clube, Rui Costa.
Prestianni foi suspenso após o atacante Vinícius Júnior, do Real Madrid, acusá-lo de injúria racial durante a partida de ida em Lisboa. O jogador argentino se recusou a comentar o caso ao embarcar.
Rui Costa defendeu Prestianni, afirmando que o jogador está sendo "crucificado" e que "não é um jogador racista". "Caso contrário, eu seria o primeiro a tomar providências", declarou o presidente, ressaltando o histórico do Benfica no combate ao racismo.
A Uefa suspendeu o jogador preventivamente com base no Artigo 14 do Regulamento Disciplinar, que trata de comportamento discriminatório. O Benfica lamentou a ausência do atleta e anunciou que irá recorrer da decisão.
O caso veio à tona após Vinícius Júnior denunciar que Prestianni o chamou de "macaco" durante a partida. O árbitro chegou a paralisar o jogo e ativar o protocolo de racismo. A Uefa abriu investigação e designou um Inspetor de Ética e Disciplina para apurar o ocorrido.
A investigação incluirá a análise de evidências e depoimentos dos envolvidos. Kylian Mbappé, presente no jogo, teria relatado ter ouvido os insultos.