Nos últimos dias, vários comediantes de renome mundial, como Dave Chappelle, Pete Davidson, Louis C.K. e Bill Burr, têm sido chamados de “vendidos” por participarem do Festival de Comédia de Riade, patrocinado pelo governo saudita. Essa controvérsia surge em meio a um aumento nos assassinatos de jornalistas e execuções relacionadas a crimes não letais e de drogas, além de longas penas de prisão impostas por postagens em redes sociais.
O Festival de Comédia de Riade e a “Visão Saudita 2030”
O Festival de Comédia de Riade, organizado pelo governo da Arábia Saudita, representa uma nova e lucrativa oportunidade para grandes comediantes à medida que o país expande seu setor de entretenimento sob a iniciativa “Visão Saudita 2030.” Idealizada pelo príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, essa estratégia também inclui o polêmico torneio de golfe LIV e investimentos em setores como tecnologia e capital de risco.
Entre os comediantes que se apresentarão nas próximas semanas estão Kevin Hart, Whitney Cummings, Aziz Ansari, Gabriel Iglesias, Tom Segura e Sebastian Maniscalco. Embora os pagamentos variem, especula-se que os artistas possam receber de várias centenas de milhares a mais de um milhão de dólares, segundo um comediante que já foi convidado para o evento.
Contudo, poucos artistas promoveram o evento em suas redes sociais, e a parada em Riade não aparece amplamente nas datas de turnê dos comediantes.
A ironia da comédia em um regime repressivo
O comediante Marc Maron abordou a ironia de comediantes que atuam em um reino conhecido por sua repressão brutal à liberdade de expressão. Durante um show, ele fez a piada: “De quem será o evento? Dos mesmos que trouxeram o 11 de setembro, duas semanas de risadas no deserto, não perca!” A crítica também se estende a outros artistas, como Jack Kennedy, podcaster da Barstool Sports, que definiu a line-up como “vendedores de alma.”
Entretanto, a polêmica não é nova. Em 2018, o jornalista Jamal Khashoggi foi assassinado na embaixada saudita em Istambul a mando de Mohammed bin Salman. Recentemente, o regime saudita executou o jornalista Turki al-Jasser por “traição”, após escrevê-lo em um blog.
Maron também destacou a hipocrisia ao afirmar que o mesmo príncipe que paga os comediantes é o que ordenou o assassinato de Khashoggi. “Mas não deixe que isso impeça a diversão, vai ser um bom tempo”, acrescentou ele.
Reações dos comediantes e críticas por motivos financeiros
Enquanto alguns comediantes, como Tim Dillon, que foi inicialmente escalado, afirmam que o valor a ser recebido para se apresentar é extremamente alto, outros como Shane Gillis decidiram não participar. Gillis foi oferecido uma quantia significativa, mas optou por um “posição de princípios”, rejeitando o convite por conta do envolvimento da Arábia Saudita nos ataques de 11 de setembro.
Por outro lado, Davidson foi criticado por participar, considerando que seu pai era bombeiro de Nova York e morreu respondendo ao ataque terrorista. Em defesa de sua decisão, Davidson afirmou que o pagamento foi um fator determinante para sua participação.
Comediantes como Jim Jefferies e Chris Distefano também exploraram essa questão, mencionando a tentação financeira e o argumento de que muitos não estariam dispostos a abrir mão de uma grande oportunidade de renda por conta de questões morais. “Um repórter foi morto pelo governo, mas não é uma colina pela qual estou disposto a morrer”, disse Jefferies.
Um festival controverso e suas implicações
Além das críticas aos comediantes, a Human Rights Watch avaliou o festival como uma “tática de distração” frente à repressão brutal do regime saudita contra a liberdade de expressão e outras violações dos direitos humanos. Joey Shea, pesquisador da HRW, instou que os artistas que se apresentarem em Riade utilizem essa oportunidade para pedir a liberação de ativistas detidos no país.
A International Amnesty também divulgou um relatório sobre as condições da Arábia Saudita, alertando sobre apelos em vigilância dos direitos trabalhistas e o tratamento de mulheres, com discriminação em assuntos de casamento, custódia de filhos e heranças. Além disso, há uma preocupação crescente sobre o aumento das execuções por crimes não letais.
O Festival de Comédia de Riade não é um evento isolado, mas parte de uma tendência mais ampla de “lavagem esportiva” e cultural, onde o país busca entrar na cena global enquanto ignora suas violações de direitos humanos. A participação de grandes nomes da comédia levanta questões sobre responsabilidade e ética, que continuarão a ser debatidas nos próximos dias.