A depressão continua a ser um problema significativo nos Estados Unidos, com taxas historicamente altas persistindo, conforme revelam dados da empresa de pesquisa Gallup. Nas últimas duas décadas, a porcentagem de adultos americanos que estão sofrendo ou recebendo tratamento para depressão superou 18%, um aumento considerável em comparação aos pouco mais de 10% registrados em 2015.
“O aumento é alarmante, e é importante que mantenhamos a mente aberta e exploremos todas as possíveis causas para a rápida e aparentemente sustentada elevação nas taxas de depressão ao longo da última década”, afirmou o Dr. Gerard Sanacora, professor de psiquiatria e diretor do Programa de Pesquisa em Depressão da Universidade Yale, em entrevista à Newsweek.
A importância da questão
A depressão é uma condição comum de saúde mental que pode afetar a forma como uma pessoa pensa, dorme, come e age, frequentemente causando uma sensação persistente de tristeza e perda de interesse em atividades anteriormente apreciadas. Essa condição diferencia-se da simples tristeza ou luto.
Milhões de americanos são afetados, e dados recentes da Organização Mundial da Saúde (OMS) indicam que até 1 bilhão de pessoas em todo o mundo convivem com transtornos mentais como depressão e ansiedade. Diferentes tipos e gravidades da depressão existem e, em casos severos, podem levar ao autoagressão ou ao suicídio. A cada ano, dezenas de milhares de americanos tiram suas próprias vidas, evidenciando a importância crucial do tratamento e do apoio à saúde mental.
Fatores de risco para a depressão
Embora a depressão possa afetar qualquer pessoa, tanto crianças quanto adultos, existem fatores de risco conhecidos. Sanacora destaca que “genética, idade, gênero e o declínio na saúde geral” são importantes. “Mudaças na saúde geral, como aquelas relacionadas à COVID longa ou aumento de obesidade e distúrbios metabólicos, podem estar contribuindo para o aumento”, complementou, embora ressaltasse que o impacto desses fatores de risco “provavelmente não mudou drasticamente ao longo da população nos últimos anos”.
Outros fatores conhecidos relacionados à depressão incluem eventos de vida estressantes, uso de substâncias e isolamento social. A pandemia de COVID-19, por exemplo, causou uma mudança significativa nas taxas de depressão nos EUA. Em 2020, 13,8% dos adultos relataram sintomas depressivos, um aumento acentuado em relação aos 12,5% registrados em 2019.
O impacto da pandemia de COVID-19
Os dados da Gallup mostram que a taxa de depressão aumentou consideravelmente durante e após a pandemia. Com a adoção de modelos híbridos ou totalmente remotos de trabalho, o isolamento social continua sendo um problema para muitos. “Os problemas que surgiram durante a pandemia não desapareceram completamente e contribuíram para o aumento da depressão”, destacou o Dr. David Mischoulon, diretor do Programa de Pesquisa e Clínica da Depressão no Hospital Geral de Massachusetts.
Além disso, muitas pessoas ainda lidam com os efeitos prolongados da COVID-19, como a síndrome do pós-COVID, que pode contribuir para a depressão. Dados da Gallup indicam que as taxas de depressão tem aumentado entre grupos específicos, como aqueles com rendimentos anuais abaixo de $24.000, onde os relatos de depressão dispararam de 22,1% em 2017 para 35,1% em 2023. Entre os adultos jovens, a taxa de depressão dobrou, passando de 13% em 2017 para 26,7% em 2025.
Por que a depressão é maior entre os jovens
A pressão sobre os jovens já existia antes da pandemia, mas ganhou força com ela. Os fatores incluem o aumento do uso de redes sociais e do tempo em telas, bem como as instabilidades sociais, econômicas e políticas atuais que complicam os desafios do desenvolvimento juvenil. “A instabilidade política polarizada nos EUA também tem contribuído para insegurança e conflitos interpessoais”, apontou Mischoulon.
Adicionalmente, a relação entre solidão e depressão tornou-se mais evidente. Embora a solidão tenha diminuído entre 2022 e 2023, ela voltou a aumentar, com 21% dos adultos relatando se sentir solitários em 2025. “Se mais pessoas estão buscando ajuda, isso pode não refletir um aumento na condição em si, mas sim uma melhoria na identificação dos casos”, concluiu Mischoulon.
Fatores adicionais que influenciam a depressão
Além do estresse financeiro, especialmente entre jovens e indivíduos de baixa renda, questões como a dívida estudantil e a insegurança alimentar também são determinantes. “A insegurança financeira, instabilidade habitacional e acesso limitado a cuidados de saúde têm crescido desde a pandemia, contribuindo para a depressão”, afirmou Mischoulon.
Enquanto as taxas de depressão nos EUA vêm aumentando, as consequências sociais e econômicas da pandemia permanecem em cena, exigindo novas abordagens no tratamento da saúde mental e no apoio a uma população em necessidade crescente.